Bράδυ 10ης Ιουνίου του 1997, παραμονή του Game 5 της σειράς των τελικών ανάμεσα στους Σικάγο Μπουλς και τους Γιούτα Τζαζ και ο Μάικλ Τζόρνταν απλά πείνασε. Που να φανταζόταν όμως ότι η πίτσα αυτή θα τον ταλαιπωρήσει αφάνταστα αλλά δεν θα τον νικήσει;
Δεκαετία των 90ς και οι «ταύροι» από το Σικάγο βρίσκονταν στη ζώνη του λυκόφωτος. Προεξέχοντος του μυθικού Μάικλ Τζόρνταν, υπήρξαν δίχως αμφιβολία η κορυφαία ομάδα της περιόδου με κατακτήσεις back to back to back τίτλων.
Η σεζόν 1996-97 ολοκληρώθηκε μία ακόμα φορά με εκείνους πρωταθλητές του NBA (δεύτερη συνεχόμενη φορά και πέμπτη σε επτά χρόνια). Για να συμβεί όμως αυτό έπρεπε να υποτάξουν τους πρωτάρηδες σε τελικούς, Γιούτα Τζαζ και να ξεπεράσουν τις όποιες δυσκολίες και εμπόδια τους έβαλαν οι αντίπαλοί τους.
#OTD in 1997: The Flu Game 😤
MJ scored 38 points to lead the @ChicagoBulls to victory in Game 5 of the 1997 NBA Finals! pic.twitter.com/wfHoaCb8mq
— NBA TV (@NBATV) June 11, 2020
Εκατέρωθεν μεταβολή του σκηνικού πριν το «παιχνίδι της γρίπης»
Οι «μπαρουτοκαπνισμένοι» σε αυτές τις «πίστες», Σικάγο Μπουλς, προστάτευσαν την έδρα τους στα δυο πρώτα παιχνίδια της σειράς αν και στο εναρκτήριο Game, χρειάστηκε το buzzer beater του «Εμ Τζέι», πάνω στη «βδέλλα» Μπράιον Ράσελ, για να κάνουν το 1-0. Τρεις μέρες αργότερα, πιο «υποψιασμένοι» ως προς τη δυναμική των «Μορμόνων», δεν άφησαν πολλά περιθώρια αμφισβήτησης και έστειλαν αλώβητοι τη σειρά στη Δύση.
Η δίψα στη Γιούτα ήταν πολύ μεγάλη για τα παιχνίδια εκείνα και o Καρλ Μαλόουν με την παρέα του, βοήθησαν να μεγαλώσει περισσότερο. Το σκηνικό του Σικάγο άλλαξε άρδην και οι Τζαζ ισοφάρισαν τη σειρά σε 2-2, παίρνοντας οριακά το κρίσιμο για τη συνέχεια Game 4.
June 6, 1997: The Utah Jazz provide one of the wildest NBA Finals pregame introductions ever – complete with a mascot riding a motorcycle, a deafening fireworks display, and Michael Buffer.
Jazz 104, Bulls 93.
📼 https://t.co/upvWtqUera
(Team intros removed for brevity) pic.twitter.com/bdcgzm6fYQ— NBA Cobwebs (@NBACobwebs) June 6, 2021
H βραδινή «λιγούρα» του Τζόρνταν που τον έφθειρε αλλά δεν τον έριξε
Τελευταία νύχτα πριν το κομβικό 5ο παιχνίδι των Τελικών στη Γιούτα (σ.σ. τότε η σειρά των τελικών ήταν 2 ματς στην έδρα της ομάδας με πλεονέκτημα έδρας, 3 σερί στης αντιπάλου, 2 ξανά στην ομάδα με το πλεονέκτημα), περασμένες 10μμ και ο σούπερ σταρ πείνασε. Φαγητό δε σέρβιραν τέτοια ώρα στο ξενοδοχείο και οι φίλοι και προσωπικοί συνεργάτες του Air, Τζορτζ Κέλερ και Τιμ Γκρόβερ, που βρίσκονταν στο δωμάτιο μαζί του, έψαχναν να ικανοποιήσουν την επιθυμία του. Το μόνο που βρήκαν ανοιχτό και τους εξυπηρέτησε ήταν μία πιτσαρία.
Michael Jordan confirms that the ‘Flu Game’ in game 5 of the 1997 NBA Finals was actually food poisoning…5 dudes delivering a single pizza 🧐 #LastDance pic.twitter.com/I7E4qmsE2f
— Kevin Gray Jr. (@KevinGraySports) May 18, 2020
Το φαγητό ήρθε λίγο αργότερα με τη «συνοδεία» πέντε διανομέων, όπως ανέφερε ο αυτόπτης μάρτυρας και γυμναστής του, Γκρόβερ, στην αυτοβιογραφική σειρά του Netflix, Last Dance και ο Τζόρνταν την «καταβρόχθισε». Λίγες ώρες μετά όμως, βρέθηκε «αγκαλιά» με τη… λεκάνη λόγω έντονων στομαχικών διαταραχών. Η κατάστασή του ήταν άσχημη, ο ίδιος «είχε χάσει το χρώμα του» και η συμμετοχή του στο Game 5, έμοιαζε από αμφίβολη έως δύσκολη. Ο ηγέτης όμως των «ταύρων» δεν μπορούσε να διανοηθεί ότι θα λείψει και παρά το άκρως ταλαιπωρημένο του σώμα, δήλωσε παρόν.
«Δε θα τα παρατούσα» δήλωνε αργότερα. «Δεν έχει σημασία πόσο άρρωστος ήμουν ή κουρασμένος ή πόση έλλειψη ενέργειας ένιωθα. Είχα υποχρέωση προς την ομάδα μου και την πόλη του Σικάγο, να βγω έξω και να προσπαθήσω περισσότερο». Αυτά ήταν τα λόγια του όταν ρωτήθηκε για το λόγο που αγωνίστηκε παρά την επιβαρυμένη του κατάσταση.
Η μουδιασμένη εκκίνηση και η ριζική αλλαγή
Το μεγάλο αστέρι της ομάδας του Φιλ Τζάκσον, ήταν όλη μέρα ξαπλωμένος στο κρεβάτι, χωρίς προθέρμανση και με ορούς. Η πρώτη περίοδος ξεκίνησε άσχημα για τους φιλοξενούμενους στο Delta Center, όντας άστοχοι και με τον Τζόρνταν «έξω από τα νερά του». Αφυδατωμένος, κατάκοπος, ξάγρυπνος. Αυτή ήταν η εικόνα του, με την έλλειψη ενέργειας να είναι εμφανής. Σε κάθε τάιμ άουτ καθόταν ξεθεωμένος.
If the 1997 NBA finals were played in 2021 they woulda cancelled the game and quarantined Michael Jordan for 10 days. pic.twitter.com/LBlZjC6lFd
— Tommy G (@TommyGreturns) December 28, 2021
Με την έναρξη της δεύτερης περιόδου όμως, βγήκε στο παρκέ και ήταν λες και «είχε γυρίσει ο διακόπτης». Όπως είπε και ο συμπαίκτης του, Σκότι Πίπεν, στη σειρά Last Dance: «Ο Μάικλ ήταν σαν να έψαξε και να βρήκε μέσα του, τις δυνάμεις και τα αποθέματα που ούτε ο ίδιος ήξερε πως έχει». Οι Μπουλς αντεπιτέθηκαν, ανέτρεψαν γρήγορα την εις βάρος τους κατάσταση και λίγο πριν την ανάπαυλα, πέρασαν για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ (44-45).
️ June 11, 1997: 23 years ago today…
NBA Finals G5: Jazz vs. Bulls (+1.5)
️ “The Flu Game”
A physically ill Michael Jordan goes off for 38 PTS, 7 REB, 5 AST in a 90-88 win over the Jazz to take a 3-2 series lead. pic.twitter.com/amfq3EFiYR
— Action Network (@ActionNetworkHQ) June 11, 2020
Το ματς όδευε προς ένα δραματικό φινάλε, με καμία από τις δυο ομάδες να μη μπορεί να ξεφύγει. 45 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, ο Τζόρνταν στέκεται για τη δεύτερη βολή στη «γραμμή της φιλανθρωπίας», με τον φωτεινό πίνακα να δείχνει 85-85. Αστοχεί, μαζεύει ο ίδιος το ριμπάουντ και μετά από καλή κυκλοφορία της μπάλας, δοκιμάζει για τρεις στο τέλος της επίθεσης. Μέσα. Ο Τζέρι Σλόαν παίρνει τάιμ άουτ και ο Σκότι αγκαλιάζει το συμπαίκτη του και τον «σέρνει» στον πάγκο. Ο «σούπερμαν» πέφτει στο στέρνο του Πίπεν σαν να ήταν «σωσίβιο ανάπαυσης». Είχε αδειάσει τόσο σωματικά όσο και ψυχικά. Όμως όσο άρρωστος και αν ήταν, παρέμενε ο κορυφαίος.
Ο προπονητής των «Μορμόνων» με βλέμμα απλανές, δήλωσε άγνοια στη συνέντευξη Τύπου μετά το ματς, για τα προβλήματα που αντιμετώπιζε ο σημαντικότερός του αντίπαλος και την επιβαρυμένη του κατάσταση. «Ό,τι και αν αντιμετώπιζε, έκανε ένα πολύ καλό αγώνα» είπε.
Ο ίδιος ο πρωταγωνιστής έχει αναφέρει δημόσια πως το βράδυ εκείνο στη Γιούτα, δεν προέκυψε κάποια ατυχία ούτε κάποια ξαφνική αδυναμία. Είναι βέβαιος πως υπέστη τροφική δηλητηρίαση. Ούτε αυτή όμως ήταν ικανή να τον εξολοθρεύσει, δίνοντας άλλη μια εκκωφαντική παράσταση τίτλου. Χωρίς να έχει «κλείσει μάτι» το προηγούμενο βράδυ και με το κορμί του αφάνταστα ταλαιπωρημένο, ο Τζόρνταν έπαιξε 44 λεπτά και έβαλε 38 πόντους! Αυτός ήταν ο «μύθος» του «flu game».
Πηγή: bnsports.gr
