Nέα χρονιά, νέοι στόχοι, παλιά νέα. Για ακόμα μια αγωνιστική υπάρχουν προβλήματα στη διαιτησία και η λίγκα πρέπει να λάβει μέτρα.
ΤΟΥ ΧΡΙΣΤΟΥ ΧΑΡΑΛΑΜΠΙΔΗ
Ένα από τα παιχνίδια με βαθμολογικό ενδιαφέρον για τα πλειοφς ήταν αυτό των New Orleans Saints με τους Tampa Bay Buccaneers. Μονόδρομος και για τις 2 ομάδες για μια θέση στα πλειοφς και γνωρίζαμε πως θα ήταν ένα δυνατό παιχνίδι. Και ήταν…τουλάχιστο για τη μια από τις 2. Με καθοριστική αποφασιστικότητα η ομάδα των Αγίων μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και διεκδίκησε επάξια την νίκη. Καθοριστικός παράγοντας βέβαια ήταν η αμυντική λειτουργία της ομάδας της Νέας Ορλεάνης που εξουδετέρωσε κάθε ελπίδα στους αντιπάλους της. Με 2 interceptions, 1 από τον απίστευτο φέτος cornerback των Αγίων, τον Alontae Taylor, το παιχνίδι τελείωσε με το 13-23 για τους Saints.
Ξεχωριστό στατιστικό ήταν ότι ο Derek Carr (quarterback – New Orleans Saints) δεν έριξε interception καθόλου στο παιχνίδι σε αντίθεση με τον quarterback-έκπληξη φέτος Βaker Mayfield (quarterback – Tampa Bay Buccaneers) που αναγκάστηκε να κάνει 2. Από 2 touchdowns o καθένας στατιστικά οι 2 ομάδες φαίνονται ισοδύναμες αλλά η άμυνα των Αγίων ήταν όλα τα λεφτά. Με το εν λόγω αποτέλεσμα, τα πράγματα στο NFC South διαφοροποιούνται και οι 2 αυτές ομάδες διεκδικούν θέση για τα πλέιοφς, έχοντας να αντιμετωπίζουν στην τελευταία αγωνιστική οι Tampa Bay τους Carolina Panthers (στατιστικά η χειρότερη ομάδα της λίγκας) και οι New Orleans Saints τους Atlanta Falcons. Η αλήθεια είναι πώς οι πιθανότητες είναι με την ομάδα των Buccaneers αφού είτε με νίκη τους, είτε με ήττα τους και παράλληλη ήττα των Aγίων θα βρεθούν στα πλέιοφς. Για τους Αγίους είναι πιο δύσκολα τα πράγματα, αφού χρειάζονται νίκη και παράλληλη ήττα των Buccaneers ή νίκη και παράλληλες ήττες των Seattle Seahawks και Green Bay Packers. Αγχωθήκατε; Και εμείς το ίδιο.
Από το παιχνίδι αυτό στο άλλο παιχνίδι ομίλων, με τους Minnesota Vikings και Green Bay Packers. Με το ένα πόδι και οι 2 ομάδες στα πλέιοφς, το παιχνίδι αυτό είχε αυξημένο ενδιαφέρον. Οι ανυπέρβλητοι τυροκέφαλοι δεν φοβούνται ούτε χιόνια ούτε βροχές και αυτό φάνηκε από το πρώτο ημίχρονο (24-3 το ημίχρονο, 33-10 τελικό). Αμείλικτοι, οι Green Bay δεν φοβήθηκαν ούτε λεπτό και η άμυνα τους έσφιγγε συνεχώς τον κλοιό των Βικινγκς. 3 touchdowns για τον «Έρωτα» του Green Bay (Jordan Love – quarterback Green Bay) και 256 γιάρδες στον αέρα, ενώ ο βασικός running back τους Aaron Jones είχε το πρώτο του 100αρη στο έδαφος με 120 γιάρδες. Αντίθετα, ο αναπληρωματικός του αναπληρωματικού quarterback των Minnesota, Nick Mullens, είχε μόλις 113 γιάρδες και 1 touchdown, ενώ σχεδόν άφαντοι ήταν τα υπόλοιπα όπλα τους με τον προερχόμενο από τραυματισμό Justin Jefferson (wide receiver – Minnesota Vikings) να έχει μόλις 5 πάσες για 59 γιάρδες.
Για τους τυροκέφαλους, η νίκη τους εξασφαλίζει θέση στα πλειοφς, αλλά και με ήττα απέναντι στους αιώνιους αντιπάλους τους (Chicago Bears), χρειάζονται ήττα ή ισοπαλία των Minnesota και παράλληλη ήττα των Seattle Seahawks και των Τampa Bay Buccaneers ή των New Orleans Saints. Δύσκολα τα πράγματα για τους Minnesota αφού όχι μόνο πρέπει να νικήσουν το φαβορί των Detroit Lions την Κυριακή αλλά πρέπει παράλληλα να έχουν ήττες από τους Green Bay και από τους Seattle αλλά και ήττα από μια εκ των Tampa Bay και Νew Orleans. Πιστεύετε στα θαύματα; Ελπίζω και οι φίλοι των Βικινγκς.
Σε ένα από τα πιο ενδιαφέρον παιχνίδια της αγωνιστικής, οι Dallas Cowboys “έκλεψαν” την νίκη έναντι στους Detroit Lions με 20-19. Αναφερόμαστε στο ότι έκλεψαν την νίκη, αφού η τύχη του παιχνιδιού κρίθηκε κάποια δευτερόλεπτα πριν το τέλος, όπου οι διαιτητές ακύρωσαν με ένα άκρως αμφιλεγόμενο σφύριγμα το 2-point conversion touchdown των Lions, αφού όπως υποστηρίζουν τα μαύρα κοράκια, ο παίκτης ο οποίος έλαβε την πάσα για touchdown δεν δικαιούνταν να το κάνει. Σύμφωνα με τους κανονισμούς, κανένας παίκτης από την επιθετική γραμμή που προστατεύει τον quarterback δικαιούται να λάβει πάσα, εκτός και εάν δηλώσει στους διαιτητές πριν από το σφύριγμα του play, πως είναι «επιλέξιμος αποδέκτης» (eligible receiver).
Στην συγκεκριμένη φάση που έκρινε τον αγώνα, αυτό είχε γίνει, όμως ο διαιτητής σύγχησε τους αριθμούς (αντί να έχει υπόψη του πως ο Taylor Decker Νο. 68 είναι επιλέξιμος αποδέκτης, είχε στο νου του τον Dan Skipper Νο. 70. Επομένως όταν ο Taylor Decker Νο. 68 έκανε το touchdown, βγήκε πάνω το κίτρινο μαντηλάκι και ακυρώθηκε η φάση. Στην επανάληψη, οι Lions προτίμησαν να συνεχίσουν με τις τολμηρές αποφάσεις τους και επέλεξαν να δοκιμάσουν και πάλι για τους 2 πόντους για να πάρουν το προβάδισμα με 21-20, αντί να κλωτσήσουν για τον 1 πόντο και να φτάσουν στην ισοφάριση που θα σήμαινε παράταση. Σύμφωνα με τον προπονητή των Lions Dan Campbell, η ομάδα προτιμούσε να ρισκάρει και να κερδίσει τον αγώνα, παρά να πάρει το παιχνίδι στην παράταση.
Όπως και να’χει, μιλούμε για 2 ομάδες οι οποίες είχαν ήδη προκριθεί στα πλέι οφ του πρωταθλήματος, και αγωνίζονταν για μια καλύτερη θέση στην κατάταξη που ενδεχομένως να έδινε και απευθείας πρόκριση στο divisional round. Πάντως το γεγονός πως οι Lions κατάφεραν να περιορίσουν τους Cowboys σε μόλις 20 πόντους στην έδρα τους που έχουν σαν μέσο όρο τους 40 πόντους λέει πολλά. Αφήνουμε τελευταίο ένα σπουδαίο επίτευγμα από πλευράς Cowboys, αφού ο wide receiver Ceedee Lamb, με μια εξωγήινη εμφάνιση τελείωσε τον αγώνα με 227 receiving yards, 13 receptions και 1 touchdown! Με αυτόν τον τρόπο έφτασε τις 122 υποδοχές(receptions) και 1651 γιάρδες για τον χρόνο, και έτσι έσπασε 2 εμφατικά ρεκόρ για την ομάδα των Cowboys, αφού τα προηγούμενα τα κατείχε ο μεγάλος HallofFamer Michael Irvin, ο οποίος το 1995 είχε 111 υποδοχές(receptions) και 1608 receiving yards. Το μέλλον ανήκει σ’ αυτόν τον νεαρό αφού είναι μόλις 24 ετών και καλά καλά δεν έχει φτάσει στο peak της απόδοσης του.
Προχωρούμε και στον αγώνα που θεμελίωσε πλέον την απόφαση για MVP της χρονιάς! Το Νο.1 του AFC, Baltimore Ravens, φιλοξενούσε το Νο.2 του AFC, Miami Dolphins, και δικαιολογημένα είχε χαρακτηριστεί σαν το παιχνίδι της εβδομάδας. Δυστυχώς, αυτός ο τίτλος έμεινε μόνο στα χαρτιά, αφού οι οικοδεσπότες κυριολεκτικά διέλυσαν τα Δελφίνια με 53-19, και έκαναν ότι ήθελαν, όποτε ήθελαν. Ο quarterback Lamar Jackson είχε 5 συνολικά touchdowns επομένως όποιος είχε αμφιβολία για το ποιος θα είναι ο φετινός MVP, μπορεί τώρα να σωπάσει και να αναζητήσει τον δεύτερο, καθώς δεν τίθεται αμφιβολία πλέον πως ο Lamar είναι ένα σκαλί ανώτερος από τους υπόλοιπους υποψηφίους.
Και να σκεφτεί κανείς πως αυτός ο παίκτης ήταν ελεύθερος την προηγούμενη χρονιά και καμία ομάδα δεν έδειξε ενδιαφέρον για να τον εντάξει το ρόστερ της! Δεν μπορούμε να πούμε πολλά πολλά για τον αγώνα αφού όπως καταλαβαίνετε οι Miami Dolphins δεν μπορούσαν σε καμία στιγμή του αγώνα να ακολουθήσουν το επιθετικό κρεσέντο των Ravens, και αυτό είναι κάτι που θα προβληματίσει αφού σε 10 περίπου μέρες ξεκινούν τα πλέι οφ με ομάδες που είναι τουλάχιστον ισοδύναμες τους.
Η τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου ξεκινά το Σάββατο με δύο παιχνίδια με βαθμολογικό ενδιαφέρον αφού από τα 16 συνολικά παιχνίδια, μόνο 4 είναι αυτά που είναι σχετικά αδιάφορα, είτε γιατί οι ομάδες έχουν ήδη προκριθεί, είτε γιατί έχουν αποκλειστεί.
Αποτελέσματα
- Cleveland Browns 37, New York Jets 20
- Dallas Cowboys 20, Detroit Lions 19
- Jacksonville Jaguars 26, Carolina Panthers 0
- New Orleans Saints 23, Tampa Bay Buccaneers 13
- Buffalo Bills 27, New England Patriots 21
- Los Angeles Rams 26, New York Giants 25
- Baltimore Ravens 56, Miami Dolphins 19
- Chicago Bears 37, Atlanta Falcons 17
- San Francisco 49ers 27, Washington Commanders 10
- Indianapolis Colts 23, Las Vegas Raiders 20
- Houston Texans 26, Tennessee Titans 3
- Arizona Cardinals 35, Philadelphia Eagles 31
- Pittsburgh Steelers 30, Seattle Seahawks 23
- Denver Broncos 16, Los Angeles Chargers 6
- Kansas City Chiefs 25, Cincinnati Bengals 17
- Green Bay Packers 33, Minnesota Vikings 10
| AFC North | AFC South | AFC East | AFC West |
| Baltimore Ravens 13-3 | Jacksonville Jaguars 9-7 | Miami Dolphins 11-5 | KC Chiefs 10-6 |
| Cleveland Browns 11-5 | Indianapolis Colts 9-7 | Buffalo Bills 10-6 | Denver Broncos 8-8 |
| Pittsburgh Steelers 9-7 | Houston Texans 9-7 | NY Jets 6-10 | Las Vegas Raiders 7-9 |
| Cincinnati Bengals 8-8 | Tennessee Titans 5-11 | NE Patriots 4-12 | LA Chargers 5-11 |
| NFC North | NFC South | NFC East | NFC West |
| Detroit Lions 11-5 | TB Buccaneers 8-8 | Dallas Cowboys 11-5 | SF 49ers 12-4 |
| GB Packers 8-8 | New Orleans Saints 8-8 | Philadelphia Eagles 11-5 | LA Rams 9-7 |
| Minnesota Vikings 7-9 | Atlanta Falcons 7-9 | NY Giants 5-11 | Seattle Seahawks 8-8 |
| Chicago Bears 7-9 | Carolina Panthers 2-14 | Wash. Commanders4-12 | Arizona Cardinals 4-12 |
