Επιτέλους είναι εδώ. Η μεγάλη μέρα που ήταν κυκλωμένη στο ημερολόγιο σας εδώ και μήνες, έχει φτάσει. Ο μεγάλος τελικός του NFL, τo Super Bowl LVIII μεταξύ των Kansas City Chiefs και των San Francisco 49ers, θα διεξαχθεί την Δευτέρα ξημερώματα στο Λας Βέγκας η ώρα 01:30 (ώρα Κύπρου) και όλοι οι αληθινοί ποδοσφαιρόφιλοι ανυπομονούν να κάτσουν μπροστά από τις οθόνες τους και να παρακολουθήσουν το απόλυτο υπερθέαμα.
Υπάρχει ένα θεωρητικό φαβορί σύμφωνα με τις στοιχηματικές πλατφόρμες, και αυτοί είναι οι 49ήδες με ελαφρύ προβάδισμα, όμως ας μην ξεγελιόμαστε – ποιος μπορεί να χρήσει σαν αουτσάιντερ μια ομάδα που ηγέτης της είναι ο Patrick Mahomes, που είναι η περσινή πρωταθλήτρια, και που έχει πάει στο Super Bowl τέσσερις φορές τα τελευταία έξι χρόνια (και έχει κατακτήσει το τρόπαιο δύο φορές στις 3 εμφανίσεις);
ΤΟΥ ΧΡΙΣΤΟΥ ΧΑΡΑΛΑΜΠΙΔΗ
Η αρμάδα από το Κάνσας πέρασε μια δύσκολη χρονιά, αμφισβητήθηκε από πολλούς και έδειχνε πως φέτος δεν ήταν ικανή για κάτι σπουδαίο. Όταν χάνεις παιχνίδια στο regular season όπως αυτό με τους Denver Broncos που την περίοδο εκείνη ήταν για γέλια, τότε σίγουρα δεν μπορείς να ελπίζεις και πολύ, έστω κι αν είσαι ο πιο αισιόδοξος οπαδός της. Όμως όσο περνούσε ο καιρός, ξεχώριζε όλο και περισσότερο η άμυνα της ομάδας. Φτάσαμε στα playoffs, περάσαν εύκολα τους συγχυσμένους Miami Dolphins, περιπιοιήθηκαν για μια ακόμη χρονιά τους πελάτες Buffalo Bills, και ακολούθως αντιμετώπισαν το Νο.1 στην κατάταξη Baltimore Ravens και τον φετινό MVP της λίγκας Lamar Jackson, όπου εκεί η αμυντική αρμάδα του προπονητή- αμυντικού συντονιστή της ομάδας, Steve Spagnuolo, έδωσε μοναδικό σεμινάριο. Το να περιορίζεις τόσο αποτελεσματικά τέτοια ομάδα δεν είναι και εύκολο.
Αυτός περίπου είναι και ο τίτλος-περίληψη της φετινής ομάδας του προπονητή Andy Reid – φουλ εμπιστοσύνη στην άμυνα. Έβαλε στους ώμους ολόκληρη την ομάδα σε μια χρονιά που υστερούσε αρκετά στον επιθετικό τομέα, ειδικά στο regular season. Εκεί που άρχισαν να τρέμουν τα πόδια τους έδωσαν παρών οι ηγέτες της ομάδας, και ειδικά ο ερωτιάρης tight end Travis Kelce που πραγματοποιεί εντυπωσιακές εμφανίσεις στα playoffs.
Έτσι και στον μεγάλο τελικό θα πορευτούν με τις γνωστές τους λύσεις: (1) Άμυνα, (2) quarterback Patrick Mahomes, (3) Super Tight End Travis Kelce και φυσικά (4) trick plays με Rashee Rice και running backs, και άσσοι στο μανίκι βλ. Marquez Valdes-Scantling.
Από την άλλη μεριά, υπάρχει μια ομάδα που φαίνεται πως ήρθε η ώρα της να ολοκληρώσει την ανάβαση που κάνει εδώ και 5-6 περίπου χρόνια και να κατακτήσει επιτέλους την κορυφή. Μια καλοκουρδισμένη μηχανή σε άμυνα αλλά και επίθεση, που πάντα έδειχνε πως κάτι της έλειπε.
Πέρσυ παρόλο που πρόσθεσε στο οπλοστάσιο της τον καλύτερο επιθετικά παίκτη του πρωταθλήματος, τον running back Christian McCaffrey (και φετινο νικητή του βραβείου του καλύτερου επιθετικού παίκτη του NFL), ταλαιπωρήθηκε αρκετά από τραυματισμούς και έτσι έμεινε με το παράπονο. Φέτος όμως φαίνεται πως όλα λειτουργούν ως πρέπει, με την μεγάλη έκπληξη, τον Mr Irrelevant, quarterback Brock Purdy, να σημειώνει εκπληκτικές εμφανίσεις και να ηγείται της προσπάθειας.
Τα φετινά τους playoffs έδειξαν κάποιες αδυναμίες στην άμυνα τους, αφού μετά δυσκολίας πέρασαν τους νεανικούς Green Bay Packers, και εναντίον στους σκληροτράχηλους Detroit Lions έπρεπε να κάνουν την μεγαλύτερη ανατροπή που έγινε ποτέ σε τελικό της περιφέρειας του NFC, και να γυρίσουν από το -17. Αυτό δεν φαίνεται να πτόησε την ομάδα και τουναντίον φαίνεται να την έφερε ακόμα πιο κοντά και να έγινε πιο προσηλωμένη στον στόχο της. Σημασία έχει αν θα καταφέρει να περιορίσει την σαφώς πιο έμπειρη αντίπαλο της και αν θα δουλέψει αυτά που έχει στο μυαλό του η ιδιοφυία προπονητής Kyle Shanahan.
Για να δούμε λοιπόν τι έχει να μας επιφυλάξει το παιχνίδι και αν θα έχουμε επανάληψη του τελικού πριν 3 χρόνια, οπου οι Chiefs σήκωσαν το τρόπαιο έναντι στους 49ers, ή αν οι τελευταίοι θα πάρουν την εκδίκηση τους επιτέλους. Το μόνο που εύχομαι είναι να γίνει ένα απολαυστικό παιχνίδι, να μας διασκεδάσει ο Usher στο καθιερωμένο σόου του ημιχρόνου, και ο καλύτερος ας κερδίσει!
